Airbus celebra 20 años de fabricación en Columbus, Mississippi

Jun 27, 2023

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El 25 de agosto de 2023, Airbus Helicopters celebró 20 años fabricando aviones en su fábrica de Columbus, Mississippi.

Al hito asistieron dignatarios del gobierno, oficiales militares de alto rango y ejecutivos de Airbus, y fue cubierto por medios locales e internacionales.

El evento de un día de duración comenzó con vuelos de demostración en uno de los productos emblemáticos construidos en la planta, la última versión del bicilíndrico ligero H145, la designación D3 con su rotor principal de cinco palas, su sistema de rotor de cola Fenestron y su cuatro- piloto automático del eje.

Desde el día en que se abrieron las puertas del hangar, hace dos décadas, el H145 se produce aquí. A partir de 2007, la versión militar estadounidense del H145, el UH-72 Lakota, se ensambló en Mississippi.

Desde 2015, también se construye en el lugar el monomotor H125, popular entre las fuerzas del orden, la medicina aérea y los operadores turísticos. En reconocimiento a esta última incorporación al catálogo de Columbus, los vuelos de demostración de la mañana fueron seguidos por una ceremonia de inauguración para dedicar la pantalla H125 recientemente instalada, que está montada en la entrada de las instalaciones, similar a otras instalaciones de Airbus.

“Hace veinte años la gente no creía que pudiéramos construir productos de alta tecnología en medio de Mississippi”, dijo Johannes Dienemann, vicepresidente de programas civiles e industriales de Airbus y director de la planta de Columbus. Les hemos demostrado que estaban equivocados”.

El colorido esquema de pintura del avión monumento es representativo de la bandera estatal y fue diseñado internamente por uno de los más de 300 trabajadores empleados en este lugar.

"Este avión representa el pasado, el presente y el futuro", afirmó Dienemann. “Aunque llevamos 20 años aquí, mucha gente de la zona no sabe lo que hacemos. Tener este helicóptero en el stand cambiará eso”.

Luego, las festividades se trasladaron al interior del centro de entrega, donde el vicepresidente de la línea de negocios militar, Scott Tumpak, fue el maestro de ceremonias de la ceremonia. El presidente de Airbus Helicopters, Romain Trapp, los senadores estadounidenses de Mississippi, Roger Wicker y Cindy Hyde-Smith, y el general de división del Comando Aéreo y de Misiles del Ejército de EE. UU., Tom O'Connor, ofrecieron elogios y reconocimientos por los logros de las instalaciones y sus empleados.

El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, no pudo asistir pero envió sus buenos deseos a través de una presentación en video. Además de los invitados, en la asamblea, que sólo estaba de pie, se encontraba una parte importante de los empleados de la planta.

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Al final de los discursos, el entretenimiento estuvo a cargo de una impresionante demostración aérea del piloto de helicóptero acrobático Scott Urschel en su MBB (Airbus) Bo105. En la línea de vuelo había una colección de productos de Airbus, incluido un UH-72 Lakota, el MH-65 Dauphin de la Guardia Costera de EE. UU. y el H160.

A principios de semana, el Ejército de EE. UU. adjudicó a Airbus un contrato de 27,8 millones de dólares para la mejora del Paquete de Equipo de Misión (MEP) del Batallón S&S (Seguridad y Apoyo) de la Guardia Nacional del Ejército. Esta actualización equipará hasta 50 Lakotas UH-72A del Batallón S&S con aparatos de última generación que incluyen cámaras infrarrojas avanzadas, sistemas de mapas móviles, monitores de alta definición y otras mejoras en los equipos de la misión.

Estas mejoras se implementarán en las instalaciones de Columbus y Vertical recibió una vista previa detrás de escena del MEP, junto con conversaciones con los ingenieros que coordinan el proyecto.

El día de celebración concluyó con un recorrido por la fábrica de 325.000 pies cuadrados. El gerente senior de producción, Ben Sullivan, explicó cada paso del proceso de construcción, desde la entrega de piezas hasta la construcción y las pruebas, hasta el taller de pintura final y la finalización de la línea de vuelo.

Los H125 y H145, incluido el UH-72, se ensamblan simultáneamente a lo largo de líneas de montaje paralelas en el edificio principal, lo que permite entregar entre 70 y 90 aviones al año desde esta ubicación. Además, el área de terminaciones puede realizar modificaciones, reparaciones y otras solicitudes de los clientes para una variedad de modelos de Airbus.

Luego, Vertical se sentó con Trapp para discutir la importancia de este aniversario y lo que significa para Airbus y para la comunidad local.

"Este es un día muy importante para nosotros", dijo. “La ubicación de Mississippi es la tercera más grande, en términos de número de aviones completados. Cada año entregamos entre 70 y 90 aviones y planeamos llegar a 100 eventualmente. Esto representa alrededor del 20 por ciento de todas las entregas de helicópteros Airbus. Esta instalación realmente ha ayudado a expandir nuestra presencia en el mercado estadounidense. Desde su apertura, más de 1.700 aviones han salido de aquí”.

Cuando se le preguntó sobre el impacto en la región, el respeto y aprecio de Trapp por la fuerza laboral fue evidente.

“Siempre ha sido muy importante para nosotros ser locales. Cuando buscábamos una nueva ubicación, eran necesarias varias cosas. Necesitábamos estar cerca de un aeropuerto que fuera lo suficientemente grande pero no demasiado transitado y que también permitiera la expansión, como lo hemos hecho durante los últimos 20 años.

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“Nos enteramos que en esta zona hay muchos veteranos de cada una de las fuerzas armadas que querían regresar a Mississippi pero no había industria aeroespacial. Esto nos permitió contratar sin competencia. Además, Mississippi es un entorno favorable a los negocios con un fuerte apoyo en el gobierno, desde el gobernador hasta los congresistas y senadores. Nos querían aquí y eso ayudó a marcar la diferencia”.

Manteniendo firme el apoyo de Airbus a los veteranos militares, el 35 por ciento de la fuerza laboral de las instalaciones de Columbus está compuesta por personas que han servido a su país.

"Estamos muy orgullosos de los veteranos que hemos contratado y hemos visto contratación generacional", dijo Trapp. “Columbus es una familia y nosotros somos parte de esa familia. Patrocinamos eventos, nos asociamos con instituciones educativas. Hacemos esto porque somos parte de esta comunidad”.

Mientras Airbus Helicopters celebra sus 20 años en Columbus, la mirada ya está puesta en el futuro.

Mientras los UH-72 Lakotas, H145 y H125 continúan saliendo de la línea de ensamblaje, la reciente adjudicación del contrato S&S MEP y el anuncio de dos nuevas variantes del H125, la versión armada AH-125 y la configuración multifunción MH-125: Ambos se producirán aquí: Airbus ha demostrado su compromiso de permanecer en la región del Triángulo Dorado de Mississippi.