Uptown Neon busca agregar un poco de brillo adicional con el nuevo propietario

Mar 24, 2024

Charlotte Matherly 14 de agosto de 2023 8

Chloe Kottwitz, propietaria de Uptown Neon (Fotos de Charlotte Matherly)

Dos años después de llegar a Richmond para lo que iba a ser una prueba de una semana con Uptown Neon, Chloe Kottwitz se encontró al frente de la antigua tienda de letreros de neón en Fan.

La joven de 24 años compró el negocio a principios de esta primavera, reemplazando a su mentor Doug Solyan, quien lo dirigió durante 35 años antes de su muerte hace poco más de un año.

“Doug quería que su trabajo y su legado continuaran. Quiero decir, había puesto su corazón en ello”, dijo Kottwitz. “Creo que definitivamente estaba buscando a alguien que estuviera dispuesto y listo para hacer eso. … Me siento afortunado de haber podido ser esa persona”.

Kottwitz compró oficialmente la tienda a la esposa de Doug, Debbie Solyan, a finales de la primavera por una suma no revelada.

Con el acuerdo llegó el escaparate del primer piso de la tienda en 2629 W. Cary St., que Kottwitz estima que está repleto de más de 1,000 letreros de neón en las paredes y techos.

La tienda en el ventilador.

Si bien la mayoría de ellas no son creaciones suyas, espera hacer más suya la tienda, poco a poco.

También busca hacer de Uptown Neon un destino más. Actualmente no recibe mucho tráfico peatonal improvisado, ya que la mayor parte del trabajo son pedidos personalizados para clientes individuales, restaurantes y pequeñas empresas. Dijo que espera alentar a las personas sin cita previa creando un área para sentarse en el frente.

"Me gustaría que fuera un lugar donde la gente pasara y comprobara las cosas... [para que] la gente se sintiera libre de estar en el espacio", dijo.

El interés de Kottwitz por el neón surgió cuando tomó una clase de escultura y soplado de vidrio para obtener su título de arte en Nueva York en la Universidad Alfred, donde se graduó en 2021.

“Hizo clic. … Era una habilidad que podía aprender y realmente aspirar a perfeccionarla”, dijo Kottwitz. "[Estaba] completamente hipnotizado por el hecho de que son sólo estos tubos de vidrio los que iluminan".

Uptown Neon es una de las únicas tiendas en Richmond dedicada exclusivamente a letreros de neón.

Su viaje a Richmond comenzó cuando se puso en contacto con Solyan a través de un conocido de su profesor universitario. Solyan rápidamente se convirtió en su mentor e inspiración.

Kottwitz dijo que disfruta de la “estética de taller de garaje” de la tienda, en la que cada pieza está hecha a mano.

"Definitivamente siento que es una mezcla de científico loco y genio creativo que era Doug", dijo.

Para hacer un letrero de neón, primero dibuja el diseño en una hoja grande de papel. Luego toma uno de los tubos de vidrio de 4 pies y usa sopletes para derretir y doblar el vidrio. Lo conecta a una bomba de vacío para limpiar el interior y luego inyecta el gas (generalmente neón o argón) que crea la luz de color.

Las piezas más pequeñas tardan entre dos y tres días en completarse, mientras que un proyecto más grande puede tardar más de una semana, dijo Kottwitz. Cobra entre 60 y 80 dólares por carta, dependiendo del tamaño, y vende carteles pequeños en el rango de 600 a 800 dólares. Los más grandes generalmente cuestan entre $1000 y $2000.

Uptown Neon es la única tienda que queda en Richmond dedicada exclusivamente al neón, dijo Kottwitz. Solía ​​haber varios a nivel local cuando Solyan comenzó hace décadas. Ahora las tiendas de neón más cercanas están hacia Charlottesville y Norfolk. Esto se debe en parte a un cambio en la tecnología, como la adopción de iluminación LED.

“Poco a poco, fue disminuyendo”, dijo Kottwitz. “Conseguir materiales no es lo más fácil. En general, no es lo más fácil de hacer. Es un oficio bastante específico que hay que conocer, y ese conocimiento definitivamente desapareció con la introducción del LED”.

Charlotte Matherly es la reportera de verano de BizSense de 2023. Se graduó del programa de periodismo en JMU. Envíe sugerencias de noticias a [correo electrónico protegido].

¿De dónde saca el gas neón? Escuché que gran parte del suministro mundial proviene del área ocupada por Rusia si Ucrania

Vaya, parece que Ucrania suministra el 70% del gas neón del mundo. Afortunadamente, en gran parte está fuera de Odesa desocupada (siendo Mariupol el otro gran proveedor).

Realmente me encanta que Solyan haya sido su mentora y ahora ella continúa el trabajo de su vida en esta tienda. Richmond solía tener un neón fantástico que recuerdo de mi infancia. Espero que las empresas y empresas de marketing locales tomen nota y la apoyen. Me encantaría ver más neón en Broad.

Pasé por primera vez el día 804 y me fui con una pieza increíble. Está en un excelente lugar para el tránsito peatonal, así que creo que la idea de Chloe de hacerlo más acogedor para las personas sin cita previa es inteligente. ¡Le deseo a ella y a Uptown Neon todo lo mejor!

Soy residente del barrio desde hace mucho tiempo. Durante los primeros años del negocio, el tráfico peatonal era muy limitado. Hoy, sin embargo, la cuadra 2600 de West Cary se encuentra en una de las zonas comerciales más populares de la ciudad, especialmente entre los más jóvenes. La gente habla de que Richmond es una ciudad artística, pero la verdad es que Richmond todavía puede ser una ciudad difícil para los artistas. Incluso los artistas talentosos como el nuevo propietario destacado necesitan encontrar formas de promover su trabajo. Abrir más la tienda a los observadores de escaparates y al público curioso es una idea fantástica.

Oh, genial, esto está al lado del antiguo Cary St Cafe. Buena suerte para ella, espero pasar por aquí.

No tenía idea de que Doug había fallecido. Me encontré con él hace unos años en Carytown. Gran tipo… artista increíble. Chloe, bienvenida a RVA y ¡mucho éxito con el negocio!

¡Los números de neón de las casas de Doug en mi renovación de Highland Park nos hacen sonreír a mí (y a mis vecinos)!