Dentro del corredor de El Salvador, el mejor mercado de comida callejera de Los Ángeles

Jul 25, 2023

El 9 de mayo de 2022, el entonces concejal de la ciudad de Los Ángeles, Gil Cedillo, hizo cercar las aceras de Vermont Avenue en Koreatown desde West 11th Street hasta West 12th Street, citando la limpieza de las calles como motivo. El cierre cerró las filas densamente abarrotadas de vendedores ambulantes de comida y comestibles en una sección concurrida del Corredor de El Salvador que había florecido durante décadas.

Ángela Barrientos, que vende quesos, frutas, frijoles y otros alimentos, había estado vendiendo en las aceras durante unos 30 años, mientras que otras, como Marisol Fuentes y Ana Sanaberia, habían estado en el negocio durante más de una década, vendiendo alimentos populares como mango verde, dulces salvadoreños, nances, camarones salados y cangrejos vivos. El cierre privó a estos vendedores de los medios financieros para pagar sus facturas, y para la comunidad mayoritariamente centroamericana que compraba y comía aquí, significó la pérdida de un centro cultural vital.

El corredor es una franja de 14 cuadras de Vermont Avenue que va desde West 11th Street hasta Adams Street, justo debajo de la autopista 10. Fue reconocido formalmente por el estado en 2010, y en 2013, el concejal Bernard Parks firmó una resolución que lo convierte en un vecindario oficial de Los Ángeles. Los empresarios Raúl Claros y Oscar Domínguez fueron cofundadores del movimiento para crear el corredor. Aunque El Salvador tiene 14 departamentos, el Corredor El Salvador de Los Ángeles a menudo se llama cariñosamente Departamento 15, una referencia a la mayor diáspora de salvadoreños que también constituye la segunda comunidad latina más grande de Los Ángeles.

Claros señala que la animada zona de venta ambulante que corre hacia el sur desde la calle 11 casi hasta Pico Boulevard se llama El Mercado Salvadoreño, que incluye vendedores que pagan alquiler dentro del estacionamiento de Two Guys Plaza, así como vendedores ambulantes justo afuera de la plaza. conocidos como Vendedores Ambulantes en el Corredor de El Salvador. “Operan dentro del Corredor de El Salvador”, dice Claros. “Antes de la pandemia, teníamos alrededor de 35 antes de que [Gil] Cedillo cerrara los vendedores”.

“Creo que el cierre fue motivado para sumar puntos para la reelección de Cedillo, pero lo que consiguió fue una reacción mediática enorme”, afirma Claros. Más tarde, Cedillo cayó en desgracia después de que una grabación de audio de una sesión del Concejo Municipal a puertas cerradas revelara una conversación racista entre los concejales y el presidente de la Federación Laboral del Condado de Los Ángeles mientras Cedillo estaba presente. A pesar de múltiples llamados a renunciar, Cedillo se negó. Lo que siguió fue una serie de eventos que conducirían a la reapertura del mercado ampliado, que ahora respalda a más de 50 proveedores.

En junio de 2022, el concejal Cedillo perdió su candidatura a la reelección del Distrito 1 del Concejo ante Eunisses Hernández. A finales de julio de 2022, un mes después de la concesión de Cedillo, la acera del Corredor El Salvador volvió a estar llena de vendedores jubilosos y aliviados de volver a trabajar, aunque con regulaciones establecidas destinadas a mejorar la organización del mercado.

Desde entonces, dice Claros, el concejal Hernández ha apoyado a los vendedores ambulantes y a los comités del corredor. Si bien las diversas facciones de vendedores, vecinos, líderes empresariales salvadoreños y Hernández tienen preocupaciones diferentes, el mercado se ha revitalizado. Se llena de puestos emprendedores reunidos para satisfacer la creciente demanda de antojitos, mariscos y comestibles salvadoreños. “Creo que lo más importante es que estamos tratando de encontrar soluciones en lugar de simplemente dejarlo crecer y crecer sin ningún apoyo o infraestructura”, me dice el concejal Hernández en una conversación mientras tomamos un coctél de conchas recién hecho y unas reconfortantes riguas (tortas de maíz a la plancha). ) dentro del mercado.

Para cualquiera que haya viajado a América Latina, el mercado es un emocionante recordatorio de la fruta fresca, los animados ladrones y el aroma mezclado de las comidas callejeras regionales. “Este es el tianguis: vas a Oaxaca, vas a la Ciudad de México; estos lugares son destinos y lo veo como una oportunidad para convertirlo en un lugar más seguro [y] crear más emprendimiento para que nuestras familias comiencen a prosperar en lugar de simplemente sobrevivir. ”, dice Hernández. Si bien el mercado estuvo cerrado el año pasado, se recuperó con un menú ampliado de alimentos salvadoreños. De hecho, nunca ha habido un mejor momento para explorar la mejor cocina salvadoreña en Los Ángeles. Apoye a estos vendedores tomando un plato y sentándose en una de las muchas mesas de picnic en el mejor recorrido gastronómico callejero salvadoreño.

El coctél de conchas es un cóctel de almejas rojas que es el plato de mariscos más solicitado por los salvadoreños en el mercado, dada la abundancia de puestos especializados en la almeja arca. Hay muchos puestos de mariscos sólidos que sirven coctél de conchas negras, que utilizan almejas frescas criadas en Ensenada. El negocio más grande, que ocupa tres espacios con amplios asientos, es El Puerto, propiedad de Jennifer Pérez de la ciudad salvadoreña de Puerto de la Libertad, destino de surf y cócteles de mariscos. También vende frutas, incluidos mamoncillos, que parecen racimos de limas con piel más dura y son la fruta favorita de los salvadoreños para picar.

El chef de ceviche Gerardo Zavaleta pela las almejas rojas a pedido y les da varios chorros de jugo de limón antes de mezclarlas con cebolla morada picada, tomate y cilantro. El condimento más importante de este plato para los salvadoreños es la salsa Perrins (salsa inglesa Lea & Perrins), que suaviza el sabor salado de las almejas y realza su fuerte sabor umami. Los cócteles de mariscos vienen con galletas de soda Club Extra. Para completar esta experiencia playera, agregue una docena de ostras atrevidas y minerales a su pedido. Cubra con un chorrito de jugo de limón, salsa picante y salsa Perrins y déjese transportar a La Libertad.

Los antojitos son las comidas callejeras regionales populares de El Salvador que son en gran parte bocadillos a base de masa de maíz como pupusas, tamales y riguas. Los antojitos también incluyen platos fritos de maíz y yuca.

El puesto de Antojitos 503 Salvadoreños de Rita Castillo es conocido por sus ligeros y aireados nuégados con chilate, que son buñuelos de yuca aderezados con miel. Se combinan con una bebida de maíz tostado y especiada, pasteles (empanadas fritas) y empanadas de plátano dulce rellenas de crema o frijoles. El puesto de Castillo también sirve riguas, ofreciéndolas con una crema salvadoreña que agrega salinidad y ácido a las tortas de maíz fritas.

Una de las estrellas del mercado es Sandra Yanira, una figura cálida y carismática que dirige Platillos Típicos Salvadoreños Sandra Yanira. Espere versiones fuertes de empanadas dulces y regordetas con leche y frijol y pasteles dominicanos. Los platos colmados de yuca con chicharrón (trozos de yuca y cerdo fritos) se combinan con curtido (repollo encurtido) y salsa de tomate. Otra variación es la yuca con pescaditos, que tiene un pequeño pescado frito plateado colocado encima del tubérculo frito para darle un toque picante y salado. El puesto se quedará sin estas delicias crujientes si llegas tarde a la fiesta. Los principiantes deben pedirle recomendaciones a Yanira y si tiene algún plato hecho con garrobo (iguana), típicamente consomé de garrobo o sopa de garrobo.

Muchos puestos venden tamales de maíz dulce y tamales de pollo; entre ellos se encuentra Antojitos 503 Salvadoreños, que también destaca por su plancha caliente cubierta de riguas. Afuera del estacionamiento de Two Guys Plaza, los vendedores ambulantes a lo largo de Street Vendors en el área del Corredor de El Salvador ofrecen irresistibles tamales pisques (tamales de puré de frijoles) para llevar.

Esté atento a los enredos de yuca: buñuelos fritos de yuca rallada formados en torpedos extra crujientes que parecen fideos ramen fritos. Por lo general, se comen con curtido y salsa de tomate como acompañamiento.

Los elotes locos son la versión salvadoreña de las mazorcas de maíz, donde las mazorcas de maíz se untan con mayonesa, se recubren con queso salvadoreño rallado y luego se pintan con vetas onduladas de ketchup, mostaza y salsa negra (salsa inglesa).

Los angelinos pueden estar obsesionados con los elotes picantes al estilo mexicano, pero los salvadoreños son igualmente devotos de su propia versión única de este plato. Minutas 100% Natural elabora elotes locos que equilibran hábilmente los condimentos dulces, avinagrados y umami.

Las pupusas son el antojito por excelencia de El Salvador, una masa espesa de maíz rellena o una tortilla de harina de arroz repleta de rellenos como frijoles, queso, loroco (flor), chicharrón, revuelta (una mezcla de chicharrón, frijoles y queso) y más. A excepción de los puestos de mariscos, la mayoría de los vendedores del mercado ofrecen pupusas y algunos, como Pupuseria Mary, Pupusas Eli-Metec y Pupusas Ashley, se especializan en ellas. Algunas de las mejores se encuentran en Pupusas de Olocuilta, que ofrecen las famosas pupusas de harina de arroz de Olocuilta, Departamento de La Paz, así como las clásicas pupusas de masa de maíz que se preparan al momento en un comal caliente.

Además de los rellenos estándar de chicharrón, queso, frijol con queso, loroco y revuelta, Pupusas de Olocuilta ofrece rellenos especiales que no se encuentran en otras pupuserías. Pruebe la hierba mora con queso, llena de una hoja verde que es menos amarga que el loroco y luego mezclada con queso. También hay camarón con queso (camarones y queso) o jalapeño con queso picante en pupusas de harina de arroz o masa de maíz. Las pupusas se comen con curtido y salsa de tomate.

Para evitar que tus pupusas se empapen, cómelas como lo haría un salvadoreño. Coloque el curtido y un poco de salsa a un lado del plato, luego corte un trozo de pupusa para recoger los aderezos y coma bocados sabrosos aderezados, bocado a bocado.

Estos pasteles de maíz dulce a la plancha normalmente no se encuentran en los menús de los restaurantes salvadoreños de Los Ángeles, pero son prominentes en este mercado, lo que los convierte en una de las razones para visitarlos. Este querido plato es el favorito de los salvadoreños de todas las edades y es especialmente popular cerca de escuelas y universidades en El Salvador.

Las riguas son una receta indígena del grupo indígena Náhuat-Pipil de El Salvador. (Las pupusas también son una invención indígena). Las tortas de maíz a la plancha se cocinan en un comal encima de una hoja de plátano y se voltean para que se cocinen uniformemente por ambos lados. Una vez cocidas las tortas ovaladas se les da un comal final directamente en el comal. Se sirven con crema salvadoreña o quesillo, un queso semiblando que se usa en las pupusas de queso.

Yanira, de Platillos Típicos Salvadoreños, es la reina de los antojitos del mercado y también elabora unas apetitosas riguas. Yanira ofrece grandes pasteles de maíz dulce con quesillo en su puesto, en la misma fila que Antojitos 503 Salvadoreños. 503 también tiene una línea constante para sus riguas más pequeñas pero crujientes. Dé un paseo por la acera de Vermont Avenue afuera del estacionamiento, donde se puede ver a otros vendedores brindando riguas en parrillas planas.

Las tortas son sándwiches salvadoreños que se sirven en panecillos largos al estilo francés, también conocidas como tortas mexicanas. (Irónicamente, no tienen nada que ver con la cocina mexicana). La receta más famosa se llama torta Hula Hula, que se originó en el Parque Hula Hula en el centro de San Salvador.

Los panes son sándwiches en panecillos suaves untados con mayonesa y rellenos de pollo desmenuzado o gallina cocida en una salsa picante de tomates, cebollas, pimientos morrones y relajo (mezcla de especias salvadoreñas). Los paneles vienen repletos de lechuga romana, berros crudos, tomates, pepinos y rábanos en rodajas finas. Los panes mata niños son sándwiches de mortadela en panecillos finos.

Desafortunadamente, uno de los mejores vendedores de tortas mexicanas de Los Ángeles dejó de servir durante la pandemia, pero en El Salvador Corridor hay dos opciones sólidas. El primero es un puesto dentro del mercado y el otro es un camión que estaciona en la calle 12. El camión de Tortas y Panes Santanecos prepara hamburguesas de carne sólida y tortas de jamón en panecillos franceses aderezados con mayonesa, puré de aguacate, curtido y salsa dulce (ketchup), mientras que los panes mata niños se hacen con mortadela asada en un panecillo delgado servido con curtido y salsa dulce. Dentro del mercado, Deliciosas Tortas Estilo Hula-Hula prepara excelentes tortas Hula Hula, llenas de sabor, y panes mata niños, ambos sustanciosos. El puesto del Mercado Salvadoreño cuenta con varios bancos de picnic para sentarse y disfrutar de estos sándwiches históricos.

Los visitantes del mercado encontrarán una variedad de estupendas sopas calientes hirviendo a fuego lento en ollas, como la sopa de gallina india, en la que se utiliza una gallina entera para hacer el caldo. Luego se retira el ave y se termina sobre una parrilla de carbón. La sopa viene con zanahorias, papas, calabacines y trozos de maíz cortados en trozos gruesos, y se sirve con arroz blanco, ensalada, un trozo de gallina asada y gruesas tortillas de maíz salvadoreñas. Humo En Tus Ojos y Pupuseria Jazmin #2 son dos de los varios stands que promocionan este platillo. Simplemente busque las gallinas encaramadas en posición vertical asándose sobre parrillas o, mejor aún, diríjase a la última fila de vendedores ambulantes para disfrutar de una variedad estelar de sopas y guisos.

Comedor y Pupuseria Olocuilta no tiene comparación cuando se trata de sopas. Su sopa de gallina es una comida deliciosa, al igual que la rica y aromática sopa de pata (pezuña de res) repleta de mondongo (tripas de res); Ambos platos son los favoritos a la hora del almuerzo. Todas las sopas vienen cargadas con repollo, maíz, calabacín, zanahorias y papas, todas teñidas de color marrón claro con pasta de achiote, el tipo de sopas caseras que anhelan los clientes y trabajadores salvadoreños en el mercado. Además de esas ofertas estándar, los propietarios Noel Antonio Rodríguez y Yesi Araujo tienen una olla de sopa de mariscada, un guiso de mariscos y verduras, que se puede saborear con o sin crema. Sin embargo, la oferta más singular del puesto es el garrobo o iguana. La iguana legal llegó a Los Ángeles hace unos años, traída desde Puerto Rico, y los salvadoreños no podrían estar más felices.

Rodríguez prefiere el sabor natural y magro de la iguana (algo entre gallina de caza y camarones) en el consomé de garrobo de su puesto. En contraste, el garrobo en alguashte terroso es un guiso ligeramente granulado elaborado con una mezcla de alguashte (polvo de semilla de calabaza tostada con sal), maíz, chile verde, cebollas carbonizadas y tomates; un plato indígena poco común que es motivo suficiente para incluir este puesto en su recorrido gastronómico salvadoreño. Tanto Platillos Típicos Salvadoreños Sandra Yanira como Comedor y Pupuseria Olocuilta, entre otros vendedores, ofrecen diversas preparaciones de garrobo, como consomé y caldo, especialmente los fines de semana.

Las minutas son delicias de hielo raspado al estilo salvadoreño cubiertas con jarabes tradicionales de tamarindo, coco, nuez (nuez), nance (fruta amarilla dulce), fresa (fresa) y más. Los mexicanos los llaman raspados, pero los minuteros (vendedores de hielo raspado) usan ambos términos para que sea más fácil para todos. Hay un par de puestos de minutas que venden hielo raspado con sabor a fruta en Vermont Avenue, junto a El Mercadito Salvadoreño y Panaderia, un minimercado ubicado dentro de Two Guys Plaza.

El más concurrido es Minutas 100% Natural, más un reclamo de producto de calidad que un nombre comercial, colocado frente a una llamativa pancarta naranja y amarilla adornada con los 35 sabores y combinaciones de sabores. Pruebe un maridaje como tamarindo con guayaba (tamarindo con guayaba), tamarindo con nance o simplemente maracuyá (maracuyá) con un trago de lechera (leche condensada), todos hechos con fruta real, excepto los jarabes (jarabes). En este mismo puesto también se venden deliciosos elotes locos, así como bebidas tradicionales como atol de elote, atol de maíz tostado y poleada.

Los frescos son bebidas frescas elaboradas con frutas, semillas y otros ingredientes regionales que se sirven en frascos grandes en restaurantes y puestos de comida callejera; uno puede encontrar fácilmente frascos coloridos de frescos bien condimentados para acompañar sus comidas salvadoreñas. Quienes están más familiarizados con las aguas frescas mexicanas saben que están hechas con agua, frutas o verduras y azúcar, pero la adición de especias agrega cuerpo y complejidad a las frescas.

El fresco de ensalada es una ensalada de frutas a base de piña cortada en cubitos, marañón (anacardo), manzana verde, mango, mamey (u otras frutas) y berros o lechuga iceberg, macerados durante unas horas con azúcar y sal antes de agregar agua. De color inconfundiblemente amarillo brillante, presenta trozos de fruta flotando en la parte superior. El fresco de cebada, que se traduce como agua de cebada (aunque normalmente se hace con harina), viene cargado de clavo, pimienta de Jamaica, canela, extracto de vainilla, azúcar y Esencias Castilla (concentrado de fresa), que le da a la bebida su color rosado. La bebida está cubierta de esencias dulces y especias que muestran la variedad de sabores salvadoreños. Los frescos de piña, arrayán, tamarindo y marañón son bebidas más sencillas que demuestran la gran abundancia de frutas tropicales en El Salvador.

Otra receta audaz, la horchata de morro al estilo salvadoreño, se elabora con las semillas de una fruta del árbol del morro y se le da complejidad agregando cacao, semillas de sésamo, alguashte (semillas de calabaza molidas) y arroz. Un poco de dulzura de un poco de azúcar y extracto de vainilla amplifica sus ingredientes. Todos los puestos de comida tienen frescos, así como refrescos salvadoreños como Kolashanpan, una sorprendente bomba de azúcar que seguramente resonará entre los fanáticos de los refrescos con crema.

Los atoles son bebidas tradicionales salvadoreñas que se sirven calientes. Se espesan con una base de harina de maíz o arroz y tradicionalmente se beben con tamales, riguas y otros alimentos a base de maíz. En el mercado, muchos vendedores sirven atol de elote (atole de maíz), atol de shuco (atole de maíz fermentado) cocinado con maíz negro o morado y atol de maíz tostado (atole de maíz tostado). La poleada es un pudín dulce de maicena, leche y yemas de huevo aderezado con azúcar, canela y vainilla en Minutas 100% Natural.

Los Ángeles está lejos de ser una ciudad segura para los vendedores ambulantes, que todavía son perseguidos por la policía y los políticos locales, los clientes rebeldes, los robos y la creciente incidencia de delitos violentos. Por ahora, el concejal Hernández apoya un futuro sostenible para la venta ambulante en el Distrito 1 del Concejo de la ciudad. Desde afuera, el mercado está lleno de vida, y por dentro, es fácil encontrar un tesoro escondido de comida callejera salvadoreña.

La fama del Mercado Salvadoreño vive más allá del corredor, alcanzando a los salvadoreños que viven en todo Estados Unidos, así como también en El Salvador, como lo demuestran los muchos videos de YouTube creados por salvadoreños que visitan desde fuera de la ciudad. El otro día, una mujer salvadoreña me envió un mensaje en Instagram preguntándome dónde podría llevar a su madre que tenía antojo de coctél de conchas, así que la envié al Mercado Salvadoreño. A cambio, recibí como regalo una foto de su madre sorbiendo alegremente almejas rojas con jugo de limón y salsa inglesa, acompañada de una nota: "Aquí está mi mamá en su lugar feliz".

Mercado Salvadoreño y El Salvador Corridor está ubicado a lo largo de Vermont Avenue frente a Two Guys Plaza entre las calles 11 y 12 en Koreatown, Los Ángeles. También hay algunos vendedores al otro lado de la calle, frente al Bank of America. Los vendedores suelen operar desde la mañana hasta última hora de la tarde todos los días de la semana. El Mercado está más concurrido los fines de semana por la mañana.

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